Florida, Estados Unidos - En un impresionante operativo de rescate, la Guardia Costera de Estados Unidos logró salvar a un capitán de barco que se aferró a una hielera en las turbulentas aguas de la costa oeste de Florida para sobrevivir el paso del huracán Milton.
El drama comenzó el lunes por la tarde, cuando evacuaron al capitán y un miembro de su tripulación de su embarcación, que en ese momento se encontraba a unos 32 kilómetros de San Petersburgo, Florida.
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Sin embargo, el capitán regresó solo al barco en la madrugada del miércoles, apenas 15 horas antes de que Milton tocara tierra, con la intención de llevar a puerto la embarcación.
Al no tener noticias del capitán, el propietario del barco contactó a la Guardia Costera al mediodía del miércoles. Estos lograron comunicarse por radio con el capitán, quien informó que el timón se había enredado con una cuerda dejándolo inoperativo, sin embargo, el contacto se perdió horas más tarde mientras las condiciones meteorológicas empeoraban.
Hasta el jueves, un equipo de rescate de la Estación Aérea de la Guardia Costera de Miami localizó al capitán a unos 48 kilómetros de Longboat Key, al sur de Tampa. El hombre estaba aferrado a una hielera, luego de que la tormenta hundiera su embarcación.
El teniente comandante Dana Grady, jefe del centro de mando del Sector St. Petersburg, describió la experiencia del capitán como "una situación de pesadilla incluso para el marinero más experimentado". Grady atribuyó la supervivencia del hombre al uso de un chaleco salvavidas, su radiobaliza de localización de emergencia y la hielera a la que se aferró.
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Los equipos de la Guardia Costera continúan buscando a personas que necesiten rescate. Hasta el momento. se calcula que el huracán Milton dejó millones de personas sin electricidad y al menos ocho fallecidos en Florida.
JRP