Antes del 20 de enero de 1576 León era un fortín de guerra. Después se convirtió en un villa que servía de paso en la ruta de la plata, hasta ser una ciudad destino que se ha convertido en una de la economías más importantes de México.
Los anales de la historia leonesa cuentan que el territorio en el que fue fundada la Villa de León fue utilizado estratégicamente en tiempos de guerra con los Chichimecas, una batalla que duró casi 50 años, según lo relata Luis Alegre Vega, cronista municipal.
“León es parte de una estrategia de guerra. Estamos hablando de una guerra entre los conquistadores españoles y sus aliados de las naciones de indios o de naturales contra los fieros Chichimecas. Era el choque de dos culturas, de entender el mundo”.
Se logra la retirada de los Chichimecas y los españoles dejan de ver estas tierras como una estratégica meramente bélica al observar que en los alrededores había pobladores.
Fue así como el 20 de enero de 1576 fue fundada la Villa de León, denominada así al no contar con los 100 habitantes que eran necesarios para ser considerada una ciudad.
“En el marco de esa guerra y del avance de cómo se da ese camino el Virrey va a plantear que, aprovechando que hay una serie de estancias de ganado y agricultura en donde ya hay vecinos, integrarlos para que se formen dos nuevas villas: una es León y la otra es Aguascalientes”.
Villa de paso
La estrategia cambió de esencia cuando descubren la fertilidad de sus tierras y abundancia de agua, que permitirían convertirla en una zona de abastecimiento y paso en la ruta de la plata entre México y Zacatecas.
León prácticamente colindaba con el Real de Minas de Guanajuato. Esto lo llevó a ser un punto fundamental para solventar las necesidades alimenticias de los animales que eran empleados en la minería.
“Pero, ¿en qué se derivaba esto? Pues que requerían alimento. Que las mulas y los animales que se ocupaban en los tiros de la mina había que alimentarlos. León se va a convertir en el proveedor del Real de Minas”.
Esta sería la semilla para que esta ciudad adquiriera su esencia zapatera. Quienes solamente pasaban por León en su recorrido por la ruta de la plata, comenzarían a desarrollar una serie de gremios, entre ellos el que sembró la identidad leonesa: la curtiduría.
“Proveedor de quienes vienen de paso a su vez se van a desarrollar una serie de gremios, de artesanos: los que se van a dedicar al textil o al cuero en todas sus formas, al curtimiento”.
Ciudad de negocios
León ha sido reconocida como la capital mundial del cuero y el calzado. Sin embargo, con el tiempo se ha diversificado la industria en esta ciudad que ya cuenta con casi 2 millones de habitantes.
Hoy cuenta con parques industriales con la presencia de empresas dedicadas a la fabricación de autopartes. También se ha convertido en un destino para el turismo de negocios.
“Al fundarse esa Villa creo que el gran acierto es haber ligado a una serie de vecinos y de colonos con nuevos pobladores que es lo que le va a dar el carácter a León siempre. Somos una ciudad que se va formando entre quienes ya estábamos y quienes van llegando porque ven en León y, eso una historia de casi 450 años, ven en León una posibilidad de crecer de progresar y de desarrollarse”, concluyó el cronista.
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