Dumbarton, Escocia - Imagina que sales a pasear por tu perro. Hay clima agradable, la vegetación es verde y frondosa, y la vista no puede ser mejor. Pero cuando cruzas un puente que parece inofensivo, de pronto tu mascota se vuelve loca, comienza a gruñir y se suelta de la correa, corre hacia el borde e inexplicablemente se lanza hacia el vacío.
Esta historia, que ha alimentado desde teorías científicas hasta rumores de posesiones demoniacas de perros, es completamente real, y es lo que ocurre cuando los perros atraviesan el infame Puente Overtoun.
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Esta estructura se localiza en la localidad de Dumbarton al noroeste de Glasgow, en Escocia, una tierra de por sí proclive a la fantasía, los monstruos y los fantasmas. El puente se construyó en 1895 como extensión de acceso a una casona construida por un magnate industrial local, y que pasa 15 metros por encima de un riachuelo, el Overtoun Burn.
Sin embargo, desde hace décadas, los pobladores locales notaron el extraño fenómeno que ocurre con los perros que cruzan el lugar, y que suelen alborotarse, soltarse de sus correas y saltar al barranco inferior, donde, si tienen suerte, terminan lastimados al chocar con las escarpadas rocas que se encuentran debajo. Aunque no son pocos los animales que han acabado muertos, lo que ha dado lugar al macabro apodo del lugar: el puente de los perros suicidas.
De acuerdo con un artículo del New York Times del 2019 que cubre la historia, investigadores locales calculan que más de trescientos perritos han saltado del puente, aunque los tabloides amarillistas clásicos del Reino Unido, afirman que hay hasta seiscientos casos documentados desde mediados del siglo pasado. De estos, estiman que al menos cincuenta perros se lanzan desde el puente y han perdido la vida.
¿Por qué saltan los perros del Puente Overtoun?
A lo largo de los años, no han sido pocos los investigadores que han acudido a investigar este extraño suceso. Las explicaciones que intentan ser más racionales, afirman que los perros se alborotan con el olor de mamíferos que viven debajo del puente, y debido a su visión limitada, no alcanzan a distinguir que hay un barranco debajo de ellos, por lo que saltan sin saber que se lanzan hacia su muerte.
Esta fue la conclusión a la que llegó el investigador de conductas en animales, David Sands, quien visitó el lugar en 2010. Tras varios experimentos, encontró que la limitada perspectiva de los perros, sumado a factores como la vista, el olfato y el sonido, hace que parezca que toda el área es un solo plano.
Esto se combinaría con el olor de orina de los visones machos (un tipo de mamíferos pequeños) que supuestamente habitan debajo del puente, provocando que los perros se tiren sin precaución hacia el barranco.
Sin embargo, un cazador local llamado John Joyce, afirmó en 2014 que "No hay visón por aquí. Puedo decirlo con absoluta certeza", echando abajo esta popular teoría. Esto sumado a que existen cientos de puentes de características similares a lo largo de todo el Reino Unido, donde los perros no presentan este comportamiento.
La maldición de la Dama Blanca de Overtoun
De cualquier modo, los lugareños tienen su propia explicación: los perros saltan atraídos por un fantasma.
“Después de once años de investigar, estoy convencido de que el responsable de todo esto es un fantasma”, declaró en entrevista para el New York Times Paul Owens, profesor de Religión y Filosofía en Glasgow y que tiene un libro publicado sobre el fenómeno.
Este atribuye los suicidios caninos a la Dama Blanca de Overtoun, que es como los locales bautizaron al supuesto fantasma de la viuda de John, el hijo de James White, quien fue el hombre que construyó la casona donde se encuentra el puente.
La leyenda afirma que la mujer vivió sola en la casona y guardó luto durante más de treinta años después de la muerte de su esposo en 1908, y desde entonces acecha el lugar, llevando a decenas de perros a su muerte.
Al final, el propietario actual de la casona, un pastor estadounidense llamado Bob Hill, concuerda en que la zona de Overtoun es “más espiritual que otras partes”, y recuerda que Escocia es un país muy conectado con sus raíces celtas.
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“Escocia es un lugar donde hay muchas cosas sobrenaturales, y es algo muy común en la vida de la gente”, concluyó.
JRP
