Manchester, Inglaterra - Manchester City fue declarado culpable de casi todos los más de 100 cargos de irregularidades financieras, confirmó la Premier League.
De acuerdo con la resolución difundida por la Liga, el club utilizó contratos comerciales simulados para inflar sus ingresos y reducir artificialmente sus gastos por más de 900 millones de libras (mil 210 millones de dólares), con el propósito de aparentar el cumplimiento de las normas financieras.
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La comisión determinó que algunos patrocinadores sólo cubrían una parte de los montos registrados por el City, mientras que el resto era financiado por Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), entonces propietario del equipo. También identificó acuerdos destinados a registrar menores costos operativos y una operación relacionada con los derechos de imagen de jugadores.
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Como consecuencia, según el fallo, el Manchester City presentó cuentas que no reflejaban su verdadera situación financiera ante auditores y organismos reguladores. La comisión concluyó que, de haberse contabilizado correctamente los acuerdos, el club habría excedido ampliamente los límites de gasto de la Premier League y de las reglas de Fair Play Financiero de la UEFA.
La sanción todavía no ha sido determinada. Las reglas permiten a la comisión imponer multas, deducciones de puntos y otras sanciones deportivas. Ese asunto será resuelto en una audiencia posterior y separada.
Acusan al Manchester City de obstaculizar la investigación
La comisión también consideró probadas tres de las cuatro acusaciones relacionadas con la obligación del Manchester City de cooperar con la investigación de la Premier League, que se prolongó durante cuatro años.
Según la resolución, el equipo realizó esfuerzos coordinados para detener y obstaculizar las pesquisas. La Liga comenzó a investigar al City en diciembre de 2018 y presentó formalmente su denuncia en febrero de 2023.
El procedimiento derivó en una audiencia de 42 días que concluyó en diciembre de 2024. Para elaborar su resolución, la comisión revisó, entre otros materiales, unas 7 mil páginas de transcripciones de testimonios y peritajes, además de los argumentos escritos de las partes.
Richard Masters, director ejecutivo de la Premier League, afirmó que la decisión establece los hechos ocurridos durante el periodo investigado y sostuvo que el caso es el procedimiento disciplinario de mayor alcance enfrentado por la competición.
El proceso, sin embargo, continúa abierto.
Además de que falta establecer la sanción, el Manchester City tiene derecho a impugnar las conclusiones de la comisión y dispone hasta el viernes 2 de octubre para presentar una apelación.
Queda pendiente el castigo
La resolución sobre las infracciones y la eventual sanción son etapas distintas. La comisión celebrará una nueva audiencia, que permanecerá privada hasta que las reglas permitan divulgar su resultado.
Entre las medidas disponibles figuran multas, deducciones de puntos y otras sanciones deportivas, aunque la Premier League no adelantó cuál solicitará ni qué castigo podría recibir finalmente el City.
La Liga publicó por ahora una versión censurada de la decisión central después de que la comisión y un panel de apelación determinaran que podía considerarse una resolución final para efectos de publicación. Los anexos adicionales serán divulgados posteriormente cuando sea permitido.
El Manchester City aún puede apelar los hallazgos, por lo que la declaración de culpabilidad no cierra definitivamente el procedimiento. La Premier League señaló que pretende concluir cuanto antes tanto la fase de sanción como las eventuales apelaciones.
Reitera ManCity inocencia y se defenderá de las acusaciones
Por su parte, el Manchester City reiteró que es inocente de infracciones financieras y recurrirá la decisión, que tomó con sorpresa y decepción.
"El Manchester City FC se muestra decepcionado y sorprendido por la opinión de la Comisión de la Premier League. El Club es inocente de las acusaciones formuladas por la Premier League y cuenta con un amplio conjunto de pruebas irrefutables que respaldan todas sus posiciones en relación con este caso. Por lo tanto, el club actuará con firmeza y, cuando sea necesario, de forma proactiva en todos los foros regulatorios y legales pertinentes", estableció en un comunicado.
"El proceso de la Premier League sigue en curso, con aspectos importantes aún por completar. El Manchester City FC ahora recurrirá todas las vías legales a su alcance, dado que la opinión contiene errores materiales evidentes, tanto de derecho como de principio y de hecho, y resulta insegura".
Entre estas acusaciones está la de que el City habría firmado contratos ficticios con varios socios comerciales para inflar artificialmente los ingresos del club, ocultando el verdadero estado de sus finanzas y evitando infringir los límites de gasto de la Premier League y la UEFA.
Una comisión independiente también declaró al club culpable de la mayoría de los cargos relacionados con su falta de cooperación en la investigación.
"El club ha respetado diligentemente el debido proceso durante ocho años, partiendo de la base de que la Junta Directiva y el Comité Ejecutivo de la Premier League se comportarían como un organismo regulador independiente, imparcial y justo, libre de influencias partidistas", agregó el equipo.
"Obviamente, el Club tiene restricciones sobre lo que puede decir al respecto hasta que concluyan todos los procedimientos futuros".
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Por el momento no se ha impuesto ninguna sanción.
En los últimos 15 años, el Manchester City ganó ocho títulos de la Premier League, cuatro FA Cups y siete Copas de la Liga, además de conquistar la primera Liga de Campeones de la entidad en 2023.
