Bélgica- Un equipo internacional de científicos ha desarrollado un innovador hidrogel, basado en proteínas lácteas y nanopartículas de oro, que promete ser un antídoto eficaz contra la intoxicación aguda por alcohol y un remedio efectivo contra la resaca.
El equipo, liderado por la Escuela Politécnica Federal (ETH) de Zúrich, Suiza, y con la colaboración de la Universidad de Ghent en Bélgica, la Agricultural University y la Zhejiang Shuren University de China, y el Instituto de Ciencias Fotónicas de Barcelona (ICFO), ha trabajado en esta solución para abordar un problema de salud global.
El consumo de alcohol es una práctica común que, sin embargo, provoca millones de muertes anualmente.
En 2016, se atribuyeron al alcohol tres millones de fallecimientos a nivel mundial.
A pesar de la existencia de terapias para aliviar la intoxicación etílica, estas suelen administrarse por vía intravenosa y proporcionan solo un alivio temporal, enfocándose principalmente en síntomas como las náuseas y los dolores de cabeza.
Además, algunas de estas terapias pueden causar la acumulación de acetaldehído, un compuesto que puede dañar los órganos y es responsable de muchos síntomas de la resaca.
Surge el remedio definitivo
El hidrogel desarrollado desplaza la descomposición del alcohol del hígado al tubo digestivo, evitando así la producción de acetaldehído nocivo como producto intermedio.
"A diferencia de lo que ocurre cuando el alcohol se metaboliza en el hígado, no se produce acetaldehído nocivo como producto intermedio", explica Raffaele Mezzenga, científico de materiales de la ETH de Zúrich.
El gel se creó utilizando beta-lactoglobulina, una proteína de suero de leche abundante que se produce durante la fabricación del queso.
Para catalizar la oxidación del alcohol, los científicos produjeron fibrillas de beta-lactoglobulina ancladas al hierro a escala nanométrica, imitando la estructura de coordinación de la enzima natural peroxidasa de rábano picante, responsable de descomponer el alcohol en el organismo.
Los ensayos en ratones demostraron que el hidrogel permanecía estable, toleraba el entorno digestivo y reducía significativamente los niveles de alcohol en sangre de los animales. Además, prevenía la acumulación adicional de acetaldehído tóxico.
Aunque estos estudios se realizaron en ratones en entornos de laboratorio, los autores indican que las capacidades de desintoxicación del alcohol del hidrogel podrían tener potencial para su aplicación clínica en humanos, pero subrayan la necesidad de más investigaciones.
*RC