Estados Unidos - Un equipo internacional de investigadores ha presentado un innovador avance en la lucha contra la contaminación por plástico: el desarrollo de un material biodegradable, denominado ‘plástico vivo’, que puede autodescomponerse al final de su vida útil.
Este ‘plástico vivo’, descrito en un estudio publicado en la revista Nature Communications, está compuesto de un poliuretano termoplástico blando que incorpora esporas bacterianas de una cepa de ‘Bacillus subtilis’.
Estas bacterias, comunes en el suelo, tienen la capacidad de descomponer el material plástico al final de su ciclo de vida, cuando se exponen a los nutrientes presentes en el compost.
El profesor Jon Pokorski, uno de los autores del estudio, explica que esta propiedad es inherente a las bacterias que se usaron en el proceso.
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Las esporas bacterianas, especialmente seleccionadas por su resistencia, poseen un escudo proteico que les permite sobrevivir en condiciones adversas.
¿Qué se necesita para crear plástico biodegradable?
Para fabricar este nuevo plástico biodegradable, los investigadores introdujeron esporas bacterianas y gránulos de poliuretano termoplástico en una máquina de prensado, donde ambos componentes se mezclaron y fundieron a altas temperaturas.
Después evaluaron su biodegradabilidad colocándolo en un entorno de compostaje, donde se descompuso en un 90% en tan solo cinco meses.
Adam Feist, otro de los autores del estudio, destaca que las bacterias utilizadas se modificaron para soportar las altas temperaturas necesarias para la producción de polímeros, lo que garantiza su viabilidad en procesos industriales.
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Si bien el estudio se ha centrado en la producción a escala de laboratorio, los investigadores están trabajando en la optimización del proceso para producir este nuevo material plástico a escala industrial.
*RC